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日本で初めて昆布という文字がでてくるのは、 西暦797年「続日本記」という書物で、この当時 昆布は献上品として扱われ、かなり貴重だった
ようです。昆布が庶民の口に入るようになるのは 室町時代あたりからです。江戸期には近江商人 による商取引が活発になり、京･大阪に昆布が
大量に入ってきます。この商取引は、北海道 〜日本海〜北陸〜琵琶湖〜京･大阪という 輸送ルートで行われました｡ このルートと、後に開かれた日本海沿岸を通り、
下関から瀬戸内海を通って大阪まで運ぶルート 「西廻り航路」と合わせて「昆布ロード」 とよんでいます。昆布ロードはその後、江戸、九州、琉球、清にまで伸びていきました。新しい土地にもたらされたこんぶはそれぞれの地域で独自の食文化が形成され、たとえば大阪ではしょうゆで煮てつくだ煮にしたり、沖縄では昆布を豚肉や野菜といためたり、煮込んだりして食べています。一方関東地方はこんぶロードの到達がおそかったので、こんぶの消費量が少ない地域になっています。このようにこんぶの食習慣の違いは、昆布ロードの歴史的背景と深いつながりがあるのです。
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